La moyenne masque des disparités importantes : la plupart des PECO ont une durée du travail supérieure à 41 heures, alors la majorité des pays de l’Union ont une durée inférieure à 40 heures. (2001) Les 43,5 de la Lettonie et la Grande-Bretagne renvoient aux 38, 3 pour la France et 38,5 pour l’Italie.

Ces chiffres illustrent les différences existantes entre pays candidats et surtout PECO et les reste de l’UE. Néanmoins, depuis la fin des années 90, l’économie de ces pays montre des signes de redressement, avec une croissance du PIB qui s’accélère, des taux de productivité en hausse. La croissance la plus vive est celle de la Hongrie, Slovénie, Estonie et Pologne.