En 2008, dans le commerce (26%), l’industrie (5%), le BTP 17%), les services - hors professions de santé - (46 %), les travailleurs indépendants sont 1,6 million en France et dans les DOM. Ils gagnent en moyenne 32 800 euros par an, mis à part les 13 % qui ont un revenu nul ou négatif, situation qui peut concerner la pluriactivité. 228 000 indépendants ont en effet été salariés la même année.

Mais comme l’hétérogénéité sociale est grande dans cette population, des professions libérales juridiques ou les pharmaciens frisent les 100 000 euros en moyenne, alors que la construction et le commerce sont autour de 25-28 000 euros. Les femmes (26 %) ont en moyenne un revenu inférieur de 34 % à celui des hommes. Alors que le revenu des salariés est demeuré stable en euros constants entre 2007 et 2008, il diminue de 3,4 % pour cette population, voire davantage dans les services. Les entreprises ayant moins d’un an d’activité ou plus de cinq ans d’ancienneté sont particulièrement touchées par la crise de 2008.